Madrid, 1886. Entre divisions sociales, morale traditionnelle et changements politiques, Juan de Santa Cruz, un jeune bourgeois aisé, Jacinta, son épouse, et Fortunata, une jeune fille du peuple, illustrent la société madrilène de l'époque. A travers leurs parcours, l'auteur aborde les thèmes de l'amour, de l'infidélité et de l'ambition.