L'histoire du premier empire-monde de l'Antiquité, du VIIe siècle av. J.-C. au VIIe siècle apr. J-.C. est retracée. Des Achéménides et Darius aux Sassanides en passant par les Séleucides et les Arsacides, l'auteur montre une civilisation connue essentiellement par des sources gréco-romaines et arabes, mais dont l'influence a rayonné sur trois continents.